Bethany Projects (BP) werd in 1986 opgericht door een Franse priester nadat hij in aanraking was gekomen met de bedelende gehandicapten in de straten van Accra en de hulpeloosheid die zij daarbij uitstraalden. BP probeert sindsdien het imago van de gehandicapten enigszins op te krikken als ook hun eigen zelfvertrouwen te ontwikkelen door hen met elkaar in contact te laten komen, ze samen te laten werken en hen te stimuleren self-supporting leden van de samenleving te worden.

Voor haar nieuwe leden organiseert BP gedurende zes maanden, tweewekelijkse bijeenkomsten waar gehandicapten elkaar kunnen steunen door te praten over hun problemen maar meer nog door te praten over de dingen die ze inmiddels in hun leven hebben bereikt. De bijeenkomsten worden geleid door een coördinator (meestal zelf ook gehandicapt) die een soort personal tutor is voor de aanwezigen.

Wanneer de jongeren gedurende zes maanden hebben aangetoond werkelijk gemotiveerd genoeg te zijn om iets meer van hun leven te maken dan het bedelend door te brengen op straat (verplichte aanwezigheid op bijeenkomsten waarvoor een voor Nederlandse begrippen verwaarloosbare vergoeding wordt gevraagd), wordt met behulp van BP geprobeerd de gehandicapten een vak bij te brengen terwijl anderen worden aangemoedigd om verder (academisch) onderwijs te gaan volgen.

Uiteraard kost deze vervolgstap de nodige centen. Naast de kerk en particuliere donateurs heeft ook het Liliane Fonds de afgelopen jaren een bijdrage geleverd aan BP. Op deze manier heeft het Fonds het afgelopen jaar meer dan 25 gehandicapte kinderen in de regio Accra geholpen.

Een van de kinderen die het Liliane Fonds helpt is Joel. De intelligente, in een rolstoel zittende jongen, is niet in staat om zijn armen te kunnen bewegen en kan daardoor niet schrijven. Niet gehinderd door zijn handicap heeft de jongen zichzelf aangeleerd om met zijn mond te schrijven. Een heel aparte manier, zo moet ook ik op het eerste gezicht concluderen, maar nadat ik heb gezien met welke snelheid hij in staat is om behoorlijk leesbaar Engels te fabriceren, kan ik de jongen alleen maar de nodige credits geven.

Opgegroeid in een (om maar even een understatement te gebruiken) niet al te stimulerend milieu heeft de kid (met behulp van zijn broer die hem overal naar toe sleurt) toch iets bereikt. Dankzij het Liliane Fonds dat garant staat voor zijn schoolfee, is het voor Joel vanaf volgend jaar mogelijk om Secondary School te volgen (vergelijkbaar met HAVO/VWO bij ons).